Per la prima volta nella storia di Aladdin, il ruolo del Genio sarà interpretato da una donna. Disney ha annunciato che Sherri Shepherd entrerà infatti nel cast della produzione di Broadway, segnando un precedente assoluto per uno dei personaggi più iconici del classico animato del 1992.
Shepherd inizierà la propria partecipazione allo spettacolo a ottobre 2026 e sarà la prima attrice a interpretare il Genio non soltanto nella produzione di Broadway, ma anche considerando le precedenti versioni teatrali del musical. È importante però distinguere il casting da un vero e proprio “gender swap” narrativo: al momento non è stato annunciato che il personaggio verrà riscritto come donna, ma soltanto che sarà un’attrice a interpretare il ruolo tradizionalmente affidato a uomini.
Commentando l’annuncio, Shepherd ha definito l’ingresso in Aladdin «un sogno che diventa realtà» e «un incredibile onore», spiegando di voler portare al personaggio la propria energia, il proprio umorismo e una personale interpretazione del cuore e della magia che hanno reso il Genio uno dei protagonisti più riconoscibili dell’universo Disney.
Sherri Shepherd raccoglierà l’eredità di Robin Williams e Will Smith come Genio di Aladdin
Il confronto con le precedenti incarnazioni del personaggio sarà inevitabile. Il Genio è infatti legato soprattutto alla leggendaria interpretazione vocale di Robin Williams nel film animato del 1992, una performance che ha contribuito in maniera decisiva a definire l’identità del personaggio e il tono comico di Aladdin.
Nel 2019 è stato invece Will Smith a raccogliere quell’eredità nel remake live-action diretto da Guy Ritchie, scegliendo di non imitare Williams e costruendo una versione differente del Genio attraverso musica, comicità e presenza scenica. Anche a Broadway il ruolo ha già prodotto interpretazioni particolarmente apprezzate: James Monroe Iglehart vinse un Tony Award nel 2014 grazie alla sua performance nella produzione teatrale.
Sherri Shepherd arriva quindi in un ruolo dalla storia particolarmente pesante, ma possiede un curriculum costruito proprio attorno alla comicità e a personaggi dalla forte personalità. Il pubblico americano la conosce soprattutto per la lunga esperienza come co-conduttrice di The View tra il 2007 e il 2014, oltre che per il ruolo di Angie Jordan in 30 Rock e numerose apparizioni televisive.
La sua scelta rappresenta soprattutto un nuovo modo di interpretare un personaggio che, pur essendo stato affidato finora esclusivamente a uomini, non è necessariamente vincolato a un’identità realistica. Il Genio è per definizione una creatura magica, trasformista e capace di cambiare continuamente aspetto, voce e atteggiamento: affidarlo a Shepherd permette quindi alla produzione di sperimentare senza modificare necessariamente la struttura narrativa del musical.
L’annuncio non riguarda inoltre il possibile futuro cinematografico del franchise. Will Smith resta teoricamente legato alla versione live-action del personaggio, qualora Disney decidesse di procedere con il discusso sequel di Aladdin del 2019. Al momento, però, non risultano nuovi annunci ufficiali su quel progetto.
La novità riguarda quindi esclusivamente il palcoscenico di Broadway, ma resta comunque significativa: dopo oltre trent’anni di interpretazioni maschili tra cinema e teatro, Aladdin permetterà per la prima volta a un’attrice di costruire una propria versione del Genio.
