The Holdovers torna al centro dell’attenzione per una controversia legale che coinvolge il regista Alexander Payne e lo sceneggiatore Simon Stephenson. Quest’ultimo ha intentato una causa presso un tribunale federale della California, sostenendo che elementi sostanziali della sua sceneggiatura Frisco siano stati utilizzati senza autorizzazione per realizzare il film del 2023, scritto da David Hemingson. L’opera, candidata a cinque premi Oscar nel 2024 e vincitrice della statuetta per la miglior attrice non protagonista con Da’Vine Joy Randolph, è ora al centro di una disputa sulla paternità creativa della sua storia.
A riportare la notizia è The Hollywood Reporter, citato da ScreenRant. Oltre a Payne e Hemingson, la causa coinvolge il produttore Mark Johnson, le società Gran Via, Honest Scholar e Miramax, oltre ai distributori Focus Features e Universal Home Entertainment. Stephenson chiede un risarcimento non quantificato e un provvedimento che impedisca l’ulteriore sfruttamento del film. Si tratta, al momento, di accuse contenute in un atto giudiziario, non di una violazione del copyright accertata da un tribunale.
Frisco e The Holdovers: le somiglianze contestate da Simon Stephenson
Secondo la denuncia,
Payne avrebbe letto Frisco in due occasioni: nel 2013,
quando Stephenson gli aveva proposto di dirigere il progetto, e nel
2019, quando la sceneggiatura gli sarebbe stata sottoposta
nuovamente nell’ambito di una valutazione per Netflix. Il testo era entrato nel 2013 nella Black
List, l’elenco annuale delle sceneggiature non prodotte più
apprezzate dagli addetti ai lavori.
La storia di Frisco ruota attorno a un pediatra scontroso che si ritrova a occuparsi di un adolescente. In The Holdovers, invece, Paul Hunham, interpretato da Paul Giamatti, deve sorvegliare Angus Tully, uno studente costretto a trascorrere le vacanze natalizie nel collegio Barton Academy. Per Stephenson, le analogie andrebbero oltre la premessa narrativa e comprenderebbero anche precise scelte di scrittura, tra cui l’utilizzo di cartelli che scandiscono i giorni della storia, con indicazioni come «Day 1 – December 18, 1970».
La contestazione non è nuova. Poco prima degli Oscar del 2024, Stephenson aveva già sollevato la questione, rivolgendosi alla Writers Guild of America. L’organizzazione aveva però stabilito di non essere nella posizione adatta a pronunciarsi su un’eventuale violazione del copyright, materia che non rientrava nelle sue competenze arbitrali.
Payne ha raccontato in
precedenza che The Holdovers si ispira anche a
Merlusse, film francese del 1935 incentrato su un
insegnante che si prende cura degli studenti di un collegio. La
denuncia di Stephenson distingue tuttavia l’ispirazione narrativa
dall’asserito utilizzo della sceneggiatura di Frisco: sarà
eventualmente il procedimento giudiziario a dover valutare le
accuse e gli elementi portati a sostegno.
La vicenda mette in discussione il confine tra riferimenti condivisi, somiglianze narrative e appropriazione di specifiche soluzioni di scrittura. Il successo di The Holdovers, apprezzato dalla critica e riconosciuto dall’Academy, non determina l’esito della controversia: resta da stabilire se le corrispondenze indicate da Stephenson abbiano rilevanza giuridica e siano sufficienti a dimostrare quanto sostenuto nella causa.
