Sono innumerevoli le vicende svoltesi nel contesto della Seconda guerra mondiale che si possono raccontare. C’è il punto di vista di chi ha vissuto direttamente sul campo di battaglia e le ogni scontro armato ha avuto le proprie caratteristiche e specificità; c’è quello di chi ha portato avanti la guerra dalle stanze del potere; e c’è quello dei civili che hanno patito gli orrori in cui si sono ritrovati involontariamente coinvolti. C’è però anche il punto di vista di chi ha cercato di proteggere dalla brutalità della guerra la bellezza che c’è nel mondo. Se si parla di bellezza artistica, quel compito è stato ricoperto dai valorosi Monuments Men, a cui è stato dedicato nel 2014 un film intitolato proprio Monuments Men (qui la recensione).

A dirigere il film vi è George Clooney, che torna così alla regia dopo gli apprezzati Good Night and Good Luck e Le idi di marzo. Interessatosi all’argomento dopo aver letto il libro omonimo del 2009 scritto da Robert Edse, di cui Monuments Men è però solo un libero adattamento. Pur se semplificata e riadattata, a Clooney interessava però portare al cinema questa storia in quanto perfetto esempio di una serie di valori da conservare e tramandare. Si offre così un vero e proprio elogio di chi sacrificò la vita per proteggere un patrimonio collettivo, la cui fruizione permette di arricchirsi spiritualmente ed elevarsi al di là del male.

Le intenzioni del film sono dunque quantomai nobili e per raggiungerle Clooney chiama a raccolta un gruppo di attori amici con i quali dar vita ad un film appassionante che offre un nuovo avvincente racconto di guerra. Prima di intraprendere una visione del film, però, sarà certamente utile approfondire alcune delle principali curiosità relative ad esso. Proseguendo qui nella lettura sarà infatti possibile ritrovare ulteriori dettagli relativi alla trama, al cast di attori e alla storia vera. Infine, si elencheranno anche le principali piattaforme streaming contenenti il film nel proprio catalogo.

La trama e il cast di Monuments Men

Durante la Seconda Guerra Mondiale, lo studioso d’arte Frank Stokes viene a sapere che Hitler sta rubando tutte le grandi opere d’arte per il suo museo personale. Con il permesso del presidente Roosevelt, Stokes recluta allora sei uomini esperti d’arte che si recano con lui in Europa con il pretesto di essere soldati per scoprire dove si trovano le opere d’arte rubate e salvarle da un destino incerto. Le cose iniziano però a mettersi male quando ai tedeschi viene ordinato di bruciare le opere d’arte e i russi iniziano invece a prenderle per sé. A quel punto, salvare quel patrimonio diventerà questione di vita o di morte.

Per dar vita a questa storia, Clooney, anche interprete di Frank Stokes, ha chiamato accanto a sé numerosi celebri attori, a partire dall’amico Matt Damon nel ruolo di James Granger. Recitano poi nel film anche Cate Blanchett nei panni di Claire Simòne, Bill Murray in quelli di Rich Campbell e John Goodman  in quelli di Walter Garfield. Il premio Oscar Jean Dujardin interpreta Jean-Claude Clermont, mentre Hugh Bonneville è Donald Jeffries e Bob Balaban è Preston Savitz. Infine, l’anziano Frank Stokes che si può vedere alla fine del film non è George Clooney con del trucco, bensì Nick Clooney, padre dell’attore.

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La vera storia dietro Monuments Men

Come anticipato, quella narrata in Monuments Men è una storia ispirata ad una vicenda vera, ossia quella della task force militare organizzata dagli Alleati facente parte del programma Monuments, Fine Arts, and Archives. Si trattava di un gruppo composto da 345 civili, professionisti dell’arte, provenienti da 13 nazioni diverse: professori universitari, curatori, storici dell’arte, direttori di musei, che lavorarono sul campo sotto il ramo operativo dello Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force, comandato dal futuro presidente degli Stati Uniti Dwight Eisenhower. Il loro scopo, durante la seconda guerra mondiale, era quello di proteggere i beni culturali e le opere d’arte nelle zone di guerra.

Già prima dell’entrata degli Stati Uniti nella Seconda Guerra Mondiale, professionisti dell’arte e organizzazioni artistiche lavoravano per identificare e proteggere il patrimonio culturale in pericolo. Questi gruppi cercavano però un’organizzazione nazionale affiliata alle forze armate che avesse lo stesso obiettivo. Francis Henry Taylor, direttore del Metropolitan Museum of Art, portò le loro preoccupazioni a Washington, D.C, permettendo così all’istituzione, il 23 giugno 1943 da parte del Presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt, della “Commissione americana per la protezione e il salvataggio dei monumenti artistici e storici nelle aree di guerra”.

Il generale Dwight D. Eisenhower facilitò il lavoro del MFAA vietando ai militari il saccheggio, la distruzione e l’alloggiamento in strutture di importanza culturale. Inoltre, ordinò ripetutamente alle sue forze di assistere il più possibile il MFAA. Era la prima volta nella storia che un esercito cercava di combattere una guerra e allo stesso tempo di ridurre i danni ai monumenti e alle proprietà culturali. Nella primavera del 1944, dunque, i componenti della missione si ritrovarono prima in Gran Bretagna per addestrarsi, e successivamente si sparsero nel continente europeo alla ricerca di luoghi dove rintracciare quadri, sculture e intere collezioni scomparse da chiese e musei dopo il passaggio delle truppe tedesche.

Quando si verificavano danni ai monumenti, il personale del MFAA ha lavorato per valutarli e guadagnare tempo per gli eventuali lavori di restauro che sarebbero seguiti. L’addetto ai monumenti Deane Keller ha ad esempio avuto un ruolo di primo piano nel salvare il Campo Santo di Pisa dopo che un colpo di mortaio aveva innescato un incendio che aveva fuso il tetto in piombo, facendo poi colare a picco le iconiche pareti affrescate del XIV secolo. A partire dalla fine di marzo del 1945, le forze alleate iniziarono a scoprire ulteriori depositi di opere d’arte in quella che divenne la “più grande caccia al tesoro della storia“.

Solo in Germania, le forze americane trovarono circa 1.500 depositi di oggetti d’arte e culturali saccheggiati da istituzioni e privati in tutta Europa, oltre a collezioni museali tedesche e austriache che erano state evacuate per essere custodite. Anche le forze sovietiche fecero delle scoperte, come i tesori dello straordinario Museo dei Trasporti di Dresda. Centinaia di manufatti furono consegnati dal generale delle SS Karl Wolff, o la loro ubicazione fu comunicata da quest’ultimo, nell’ambito dell’Operazione Sunrise, la sua trattativa segreta con l’Office of Strategic Services.

Innumerevoli sono dunque stati i monumenti, le chiese e le opere d’arte salvati o protetti dal personale della sezione MFAA, la cui dedizione al lavoro li portava spesso davanti alle linee di battaglia. Il film  apporta però notevoli cambiamenti e semplificazioni alla storia vera, oltre a cambiare tutti i nomi dei Monuments Men coinvolti, riducendo il gruppo a soli sette uomini e stabilendo la sua istituzione per mano del personaggio di Clooney dopo il bombardamento dell’abbazia di Cassino, nel febbraio 1944. Le prime operazioni dei Monuments Men, in realtà, risalgono all’intervento britannico in Libia nel 1942 e allo sbarco degli Alleati in Sicilia nel luglio del 1943.

Il trailer di Monuments Men e dove vedere il film in streaming e in TV

È possibile fruire di Monuments Men grazie alla sua presenza su alcune delle più popolari piattaforme streaming presenti oggi in rete. Questo è infatti disponibile nei cataloghi di Rakuten TV, Google Play, Apple TV, Prime Video e Disney+. Per vederlo, una volta scelta la piattaforma di riferimento, basterà noleggiare il singolo film o sottoscrivere un abbonamento generale. Si avrà così modo di guardarlo in totale comodità e al meglio della qualità video. Il film è inoltre presente nel palinsesto televisivo di martedì 13 febbraio alle ore 21:15 sul canale Cielo.

Uscito nel 2014 e diretto da George Clooney, Monuments Men è un war movie atipico che intreccia storia, avventura e riflessione sul valore dell’arte. Clooney, che nel film interpreta anche il ruolo del protagonista Frank Stokes, guida un cast corale di primo piano (Matt Damon, Bill Murray, John Goodman, Cate Blanchett, Jean Dujardin) per raccontare la missione, realmente avvenuta, di un gruppo di esperti d’arte incaricati di salvare il patrimonio artistico europeo trafugato dai nazisti durante la Seconda guerra mondiale.

Il film prende ispirazione da eventi realmente accaduti, raccontati più nel dettaglio nella nostra analisi sulla vera storia dei Monuments Men e dal libro The Monuments Men di Robert M. Edsel e Bret Witter e porta sullo schermo un episodio poco conosciuto ma fondamentale: la creazione della MFAA (Monuments, Fine Arts, and Archives Section), unità speciale alleata che aveva il compito di proteggere e recuperare opere d’arte e monumenti minacciati dal conflitto. Il film unisce tono epico e momenti di leggerezza, concentrandosi più sui valori morali che sulla pura azione bellica.

Il finale di Monuments Men ha suscitato discussioni perché, pur chiudendo le vicende principali, lascia allo spettatore la riflessione sul senso della missione e sull’eredità culturale difesa da quei soldati-storici dell’arte. Comprenderlo significa anche cogliere il messaggio centrale del film: l’arte come simbolo dell’identità e della memoria di un popolo, un patrimonio che vale la pena proteggere anche a costo della vita.

Cosa succede in Monuments Men?

Negli anni finali della Seconda guerra mondiale, il curatore d’arte Frank Stokes (George Clooney) convince il presidente Roosevelt della necessità di creare una task force speciale per proteggere il patrimonio artistico europeo minacciato dalla furia nazista. Nasce così la “Monuments, Fine Arts, and Archives Section”, composta da storici dell’arte, architetti e conservatori. Benché non siano soldati addestrati al combattimento, questi uomini vengono inviati al fronte per rintracciare, catalogare e restituire ai legittimi proprietari le opere trafugate.

Il gruppo è eterogeneo e internazionale: James Granger (Matt Damon), esperto di arte francese; Richard Campbell (Bill Murray), architetto; Walter Garfield (John Goodman), scultore; Jean Claude Clermont (Jean Dujardin), direttore di museo francese; Preston Savitz (Bob Balaban), critico d’arte; e altri ancora. Insieme affrontano il gelo, la diffidenza dei militari e il rischio costante di imboscate tedesche. Parallelamente, a Parigi, la segretaria del Louvre Claire Simone (Cate Blanchett) custodisce informazioni preziose sul percorso delle opere sottratte dai nazisti.

Mentre gli Alleati avanzano, i “Monuments Men” seguono le tracce dei convogli tedeschi che trasportano sculture, dipinti e oggetti sacri verso depositi segreti in Germania e Austria. Le loro ricerche li conducono a scoprire cave, miniere e castelli trasformati in enormi magazzini d’arte. Il tempo però è contro di loro: Hitler ha emanato il “Nerobefehl”, l’ordine di distruggere tutto in caso di sconfitta. Salvare le opere significa spesso rischiare la vita e subire perdite dolorose all’interno della squadra.

Il film culmina con il recupero di capolavori come la Madonna di Bruges di Michelangelo e l’Altare di Gand, simboli del patrimonio culturale europeo. Attraverso successi e sacrifici, la squadra dimostra che difendere l’arte equivale a difendere l’identità e la memoria di interi popoli. L’ultima parte del film mostra gli uomini ormai anziani che, anni dopo, rivedono i tesori che hanno salvato, suggerendo allo spettatore una riflessione sul senso della loro missione e sull’eredità lasciata alle generazioni future.

La spiegazione del finale di Monuments Men

Nel finale vediamo Frank Stokes, ormai anziano, visitare con il figlio un museo dove è conservata la Madonna di Bruges di Michelangelo, una delle opere simbolo della loro missione. L’inquadratura, apparentemente semplice, racchiude il senso di tutto il film: ciò che questi uomini hanno fatto non è stato solo recuperare oggetti preziosi, ma preservare la memoria, la storia e l’identità culturale dei popoli europei. La presenza del figlio sottolinea la trasmissione di quel valore alle nuove generazioni.

La scena chiude un arco narrativo in cui i “Monuments Men” hanno dimostrato che l’arte può valere tanto quanto la vita umana, perché custodisce ciò che siamo. Clooney evita un epilogo trionfalistico e sceglie invece una nota intima e malinconica: la missione è riuscita, ma ha avuto un costo in termini di vite e sacrifici personali. Questo equilibrio tra vittoria morale e dolore reale conferisce autenticità e spessore al messaggio del film.

Dal punto di vista storico, il finale è anche un tributo agli autentici membri della MFAA, spesso dimenticati nei racconti ufficiali della guerra. In questo modo Monuments Men si pone come ponte tra cinema e memoria: intrattiene, informa e invita a riflettere su quanto il patrimonio culturale sia fragile e prezioso. Comprendere questo finale significa riconoscere che la vera “ricompensa” per i protagonisti non è la gloria, ma aver lasciato un segno duraturo nella coscienza collettiva.

Approfondisci

Vuoi scoprire di più sulla vera missione dei Monuments Men durante la Seconda guerra mondiale? Leggi il nostro speciale: La vera storia dei Monuments Men

Curiosità

• L’unità MFAA recuperò oltre 5 milioni di opere trafugate dai nazisti.

• Alcuni dei protagonisti del film si ispirano a figure realmente esistite, come il tenente James Rorimer (nel film James Granger) che in seguito divenne direttore del Metropolitan Museum di New York.

• Il libro The Monuments Men di Robert M. Edsel ha fornito la base per il film e contiene documenti d’archivio e fotografie originali.