In apparenza, Arrival (leggi qui la recensione) di Denis Villeneuve potrebbe sembrare un classico film di fantascienza, ma la sua struttura temporale è molto complessa e può risultare facile da fraintendere. Il film racconta la storia di Louise Banks (Amy Adams), una linguista professionista convocata dal governo dopo l’arrivo degli alieni sulla Terra. Il suo compito è trovare un modo per permettere agli esseri umani di comunicare efficacemente con queste creature. Ben presto, però, scopre che il loro linguaggio segue principi completamente diversi da quelli a cui gli esseri umani sono abituati.
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Arrival affronta una vicenda articolata, che Villeneuve riesce a rendere comprensibile attraverso una serie di indizi visivi chiari. Questi permettono allo spettatore di seguire il percorso di Banks dall’inizio alla fine, anche quando gli eventi non vengono mostrati secondo il loro effettivo ordine cronologico. Il grande colpo di scena conclusivo rivela infatti che tutto ciò che abbiamo visto fino a quel momento non è esattamente come sembrava. Riguardando il film, tuttavia, ci si accorge che gli indizi erano presenti fin dalle prime scene e permettevano già di ricostruire la corretta sequenza temporale della vita di Louise.
I “ricordi” di Hannah appartengono in realtà al futuro di Louise Banks
Nel finale di Arrival scopriamo che Banks ha acquisito la capacità di percepire il tempo nello stesso modo degli alieni: senza una successione lineare. Ha quindi perso i tradizionali riferimenti al passato, al presente e al futuro, che nella sua percezione finiscono per sovrapporsi e manifestarsi contemporaneamente. È proprio questa visione alterata del tempo quella che viene presentata al pubblico fin dall’inizio del film: le apparenti scene di ricordo dedicate alla figlia di Louise si rivelano infatti immagini di eventi che devono ancora accadere.
Il colpo di scena di Arrival disorienta inizialmente lo spettatore, ma diventa comprensibile quando si interpreta la narrazione come un racconto non lineare. Quando Louise vede quei ricordi, sua figlia non è ancora nata. La donna sa inoltre che Hannah è destinata a vivere soltanto dodici anni. Questa conoscenza altera la sua percezione del tempo e le impedisce di attraversare la propria vita secondo una successione convenzionale. La capacità acquisita si rivela al tempo stesso un dono e una condanna: Louise può utilizzare ciò che sa del futuro per influenzare le proprie decisioni nel presente, in una dinamica che supera il tradizionale rapporto di causa ed effetto.
Gli eventi di Arrival accadono una sola volta, ma senza un ordine lineare
È importante chiarire che la cronologia di Arrival non è non lineare nello stesso modo di film come Pulp Fiction o Memento. La storia non procede alternando semplicemente passato, presente e futuro. Gli eventi accadono tutti contemporaneamente, ma Banks e gli alieni sono gli unici a poterli percepire senza essere vincolati a una successione temporale.
Quando lo spettatore assiste a quelli che sembrano i “ricordi” della morte di Hannah, non sta osservando qualcosa che Louise ha vissuto in passato o che vivrà in futuro. Sta assistendo a un’esperienza che la donna sta vivendo in quel preciso momento, ma alla quale può accedere soltanto grazie al contatto con gli alieni. Gli indizi che anticipano il colpo di scena sono presenti fin dall’inizio: il film si apre infatti con eventi che, dal punto di vista di Louise, non sono ancora accaduti.
Attraverso questa confusione iniziale e il coinvolgimento dello spettatore nella stessa percezione non lineare del tempo, Villeneuve permette al pubblico di compiere un percorso simile a quello della protagonista, imparando gradualmente a guardare gli eventi da una prospettiva diversa. I momenti della vita di Banks vengono mostrati fuori sequenza e, anche se all’inizio sembrano semplici flashback, preparano il terreno per il finale. Quando arriva la rivelazione, lo spettatore possiede già gli elementi necessari per comprendere il funzionamento di questa progressione temporale.
La cronologia lineare di Arrival comincia con l’arrivo degli alieni e termina con la morte di Hannah
Louise può percepire il tempo in modo non lineare, ma questa capacità non appartiene agli altri personaggi. Tutti gli altri sono costretti a vivere gli eventi secondo una successione cronologica, il che significa che esiste una linea temporale ordinata che continua a governare le loro vite. Per quanto riguarda gli avvenimenti raccontati in Arrival, questa sequenza comincia con l’arrivo degli alieni sulla Terra, prosegue con i tentativi di Banks di comunicare con loro e si conclude, circa tredici anni dopo, con la morte di Hannah.
È la possibilità di osservare la storia da prospettive temporali differenti a rendere Arrival uno dei film più riusciti di Villeneuve. Inizialmente, il pubblico viene trascinato nella percezione distorta di Louise, ma gli indizi disseminati dal regista permettono di ricostruire la cronologia e comprendere la vicenda attraverso una prospettiva più accessibile. La morte di Hannah rappresenta contemporaneamente l’inizio e la fine di Arrival, a seconda del punto temporale da cui si sceglie di osservare la storia. Il film assume così la forma di un ciclo continuo.
Questo tipo di colpo di scena basato sulla cronologia è già stato utilizzato in altri film
La rivelazione finale di Arrival cambia radicalmente il significato della cronologia mostrata fino a quel momento. Il film affronta questo espediente narrativo attraverso una prospettiva originale, ma i racconti costruiti su rivelazioni temporali di questo tipo hanno numerosi precedenti nel cinema.
Memento è uno degli esempi più celebri di film che giocano con il tempo, raccontando la propria storia a ritroso: la prima scena corrisponde all’ultimo momento della cronologia degli eventi. Le sequenze finali mostrano invece il punto da cui la vicenda è realmente cominciata e svelano le motivazioni del protagonista.
È interessante notare come alcuni dei colpi di scena più importanti del cinema di Christopher Nolan siano legati proprio al tempo, un tema che il regista sembra esplorare con particolare interesse. Interstellar e Tenet utilizzano entrambi il tempo come elemento centrale della narrazione e, nei rispettivi finali, rivelano che il protagonista è tornato indietro nel tempo per influenzare il proprio passato e determinare le decisioni che ha preso durante il film. Come accade in Arrival, i diversi elementi della cronologia cominciano gradualmente a combaciare, fino a rendere comprensibile l’intera vicenda.
Uno degli aspetti più efficaci del colpo di scena di Arrival è la scoperta che tutto ciò che il pubblico aveva interpretato come un flashback era in realtà uno scorcio sul futuro. Un espediente simile si ritrova anche nel sottovalutato film di fantascienza L’esercito delle 12 scimmie. Il personaggio interpretato da Bruce Willis ha spesso dei sogni in cui ricorda di aver visto, da bambino, un uomo venire ucciso davanti ai suoi occhi. Inizialmente si presume che la vittima sia suo padre.
Quando, però, il personaggio viene mandato indietro nel tempo, si scopre che quell’uomo era proprio lui stesso, ucciso davanti al suo io più giovane. I film che giocano con cronologie complesse possono essere difficili da decifrare, ma proprio questa difficoltà può condurre a finali sorprendenti e particolarmente riusciti.
Perché Arrival ha uno dei migliori colpi di scena della storia del cinema
Arrival ha ottenuto un grande successo di critica, conquistando un Oscar e ricevendo altre sette candidature, con particolare apprezzamento per la regia di Denis Villeneuve e l’interpretazione di Amy Adams. È stato però soprattutto il finale a lasciare un segno profondo, tanto da essere considerato uno dei migliori colpi di scena mai realizzati al cinema. Molti film hanno sorpreso il pubblico con rivelazioni capaci di ricomporre improvvisamente tutti gli elementi della storia, ma Arrival è uno degli esempi più recenti di questo tipo di costruzione narrativa.
Come accade con i migliori finali a sorpresa, la rivelazione di Arrival spinge immediatamente lo spettatore a voler rivedere il film dall’inizio. Una volta conosciuto il segreto, è particolarmente interessante individuare tutti gli indizi disseminati nella storia e osservare come il colpo di scena sia stato preparato. Naturalmente, una rivelazione finale non è sufficiente a rendere efficace un film se appare artificiosa o priva di un legame con il racconto. In questo caso, invece, il finale porta la storia in una direzione completamente nuova e le conferisce una profondità emotiva rara.
Un altro motivo per cui il colpo di scena funziona così bene è che il film ne anticipa alcuni elementi già nelle prime sequenze. La scena in cui Louise riesce a recuperare un’informazione dal passato per comunicarla a sua figlia rappresenta il primo indizio del fatto che la cronologia della storia è alterata. È una rivelazione avvincente, anche se in quel momento non è ancora possibile comprenderne pienamente il significato.
Da quel dettaglio, però, il meccanismo comincia a svilupparsi gradualmente, mentre il pubblico prova a mettere insieme gli stessi elementi che stanno emergendo per i personaggi. Tutti questi aspetti permettono ad Arrival di costruire un colpo di scena capace di sorprendere e stimolare l’intelligenza dello spettatore, rendendo la visione più appagante e aggiungendo un ulteriore livello emotivo alla vicenda.
Arrival perderebbe parte della sua forza se fosse raccontato in ordine cronologico
La cronologia di Arrival può disorientare, ma contribuisce in maniera decisiva alla riuscita del film. Quando l’ho visto per la prima volta, ero completamente coinvolto in una storia apparentemente lineare sulle difficoltà del primo contatto tra l’umanità e una specie aliena. Non avevo ancora intuito che, sotto quella vicenda, si stesse sviluppando una struttura temporale molto più articolata. È difficile negare, però, che la rivelazione sul funzionamento del tempo renda il film molto più gratificante e gli conferisca un carattere speciale, che andrebbe in gran parte perduto con una narrazione lineare.
Il vantaggio più evidente di questa struttura è la possibilità di offrire al pubblico un mistero da risolvere, trasformando la visione in una sorta di puzzle. Ricordo di aver visto il film in una sala piuttosto affollata e di aver avuto la sensazione che tutti fossero coinvolti nella storia quanto me. L’atmosfera è cambiata nel momento in cui Louise, attraverso uno dei suoi apparenti “ricordi”, sembra recuperare un’informazione appartenente alla linea temporale principale. In sala si è diffuso un mormorio di entusiasmo: anche se non era ancora tutto chiaro, il pubblico aveva appena ricevuto la conferma che il film nascondeva qualcosa di più complesso di quanto mostrato fino a quel momento.
Il resto della storia procede consegnando gradualmente altri tasselli allo spettatore, fino a raggiungere quella soddisfazione che si prova quando ogni elemento trova finalmente il proprio posto e il quadro complessivo diventa leggibile. Come accade con i migliori colpi di scena, però, la forza di Arrival non risiede soltanto nella sorpresa. La rivelazione ha un impatto emotivo profondo. Al centro di un’idea fantascientifica complessa, il film sviluppa una riflessione profondamente umana sulla perdita e sul lutto, ponendo una domanda dolorosa: vale la pena vivere anche i ricordi più felici, pur sapendo che saranno inevitabilmente accompagnati da momenti di sofferenza?
Lo spettatore comprende ciò che il futuro riserva a Louise nello stesso momento in cui lo comprende lei. Ne nasce un momento di struggente bellezza, sospeso tra gioia e malinconia, che non avrebbe avuto la stessa efficacia senza quella particolare struttura temporale. Il finale di Arrival mostra Louise mentre si trova all’inizio del periodo più importante, felice e doloroso della sua vita. La donna sceglie comunque di affrontarlo, consapevole di ciò che l’attende.
