Il finale di Clayface, il film horror diretto da James Watkins che introduce una nuova versione del celebre antagonista di Batman nel DC Universe, lascia gli spettatori davanti a una conclusione tanto inquietante quanto tragica. La storia di Matt Hagen, interpretato da Tom Rhys Harries, comincia come il racconto di un attore al quale viene sottratto tutto ciò che definisce la sua identità, ma termina con la nascita di una creatura capace di assumere qualsiasi volto senza possederne più uno autentico. La domanda centrale non riguarda soltanto la sua sopravvivenza: Matt Hagen è ancora l’uomo che abbiamo conosciuto all’inizio del film, oppure la trasformazione lo ha definitivamente cancellato? Per comprenderlo bisogna osservare attentamente gli ultimi minuti, il rapporto con Caitlyn Corr e il significato della sua apparente morte.
Scritto da Mike Flanagan e Hossein Amini, Clayface utilizza gli strumenti del body horror per raccontare una vicenda nella quale il desiderio di riappropriarsi della propria immagine si trasforma progressivamente in ossessione. Matt perde il volto dopo una brutale aggressione, cerca nella scienza una possibilità di guarigione e finisce per ottenere qualcosa di molto più pericoloso: il potere di diventare chiunque. Ciò che inizialmente sembra una liberazione si rivela però una condanna, perché ogni nuova trasformazione lo allontana dalla possibilità di accettare se stesso. Il finale porta alle estreme conseguenze questa contraddizione, mostrando che il vero orrore non nasce dalla deformazione fisica, ma dall’incapacità del protagonista di convivere con la perdita, il rifiuto e la propria solitudine.
Come finisce Clayface: la vendetta di Matt Hagen, la morte di John e la decisione di Caitlyn
Nell’ultima parte di Clayface, Matt Hagen ha ormai smesso di considerare la propria trasformazione come un semplice effetto collaterale del trattamento sperimentale sviluppato dalla dottoressa Caitlyn Corr, interpretata da Naomi Ackie. Le nanocellule utilizzate per rigenerare il suo volto, somministrate in quantità eccessiva dallo stesso Matt, hanno modificato radicalmente la struttura del suo corpo, permettendogli di alterare i lineamenti e assumere le sembianze di altre persone. Inizialmente questa capacità sembra offrirgli la possibilità di recuperare la vita perduta, ma il protagonista comincia rapidamente a utilizzarla per regolare i conti con chi ritiene responsabile della propria rovina. La sua vendetta si concentra soprattutto sul criminale Markos Szabo e sulle persone coinvolte nella vicenda che ha distrutto la sua carriera, fino a trasformare il desiderio di giustizia in una successione di omicidi.
La distinzione tra vittima e carnefice diventa definitivamente insostenibile quando Matt rivolge la propria ossessione verso Caitlyn. Convinto che la donna ricambi i suoi sentimenti, arriva a considerare il suo fidanzato, il detective John Borrelli, un ostacolo da eliminare. Dopo averlo ucciso, tenta persino di assumerne l’identità, come se il potere di riprodurre un volto potesse permettergli di sostituirsi alla persona amata e ottenere ciò che desidera. Quando Caitlyn scopre la verità, comprende che Matt non è più soltanto un paziente travolto da una mutazione incontrollabile, ma un uomo disposto a cancellare l’esistenza degli altri pur di imporre la propria volontà. Lo scontro culmina con il collasso del corpo di Hagen, che assume finalmente l’aspetto mostruoso e informe associato al Clayface dei fumetti.
Di fronte alla creatura che è diventato, Matt sembra riconoscere per un istante l’irreversibilità della propria condizione e chiede a Caitlyn di porre fine alla sua sofferenza. La scienziata attiva quindi il sistema di arresto delle nanocellule, provocando la disgregazione del suo corpo. La massa organica che un tempo era Matt Hagen si scioglie e viene trascinata nelle fognature di Gotham, lasciando credere che il protagonista sia morto. È una conclusione apparentemente definitiva, costruita come il tragico epilogo di un esperimento sfuggito al controllo della sua creatrice. Ma il film riserva un’ultima rivelazione: Clayface è sopravvissuto, e ciò che accade dopo modifica radicalmente il significato della scena precedente.
Il significato dell’ultima scena di Clayface: perché Matt immagina Caitlyn e non riesce più a essere se stesso
La sequenza conclusiva rivela che Matt Hagen non è stato distrutto dall’arresto delle nanocellule. La sua materia corporea è sopravvissuta nelle profondità di Gotham e il protagonista continua a esistere, ormai separato dalla propria precedente condizione umana. Un primo indizio arriva quando Caitlyn incontra un senzatetto che le rivolge un gesto di deferenza già associato a Matt, suggerendo che la creatura sia ancora capace di nascondersi dietro sembianze apparentemente innocue. Ma è soprattutto l’immagine successiva a trasformare la sopravvivenza del personaggio in qualcosa di profondamente disturbante: Clayface ricrea un incontro con Caitlyn, arrivando a generare attraverso i propri poteri una versione della donna con la quale immagina di condividere un momento di intimità. Quella Caitlyn non è reale. È una figura prodotta dallo stesso Matt.
La rivelazione rappresenta il punto di arrivo dell’intero percorso del protagonista. Per tutta la durata del film, Matt ha cercato di recuperare uno sguardo esterno capace di confermare il suo valore: prima attraverso il successo come attore, poi attraverso il ripristino del proprio volto e infine mediante l’amore di Caitlyn. Quando nessuna di queste possibilità si realizza, utilizza la sua capacità di trasformazione per costruire artificialmente ciò che la realtà gli ha negato. Il potere che gli permette di imitare chiunque diventa così lo strumento della sua solitudine. Non avendo più una relazione autentica con il mondo, Matt può soltanto mettere in scena una relazione immaginaria, interpretando contemporaneamente se stesso e la persona che desidera.
È qui che Clayface trova il proprio significato più doloroso. Matt era un attore, qualcuno che per professione prestava il proprio corpo e il proprio volto a identità differenti. Dopo la trasformazione, questa capacità diventa letterale e apparentemente illimitata, ma perde qualsiasi funzione creativa. Non interpreta più personaggi davanti a un pubblico: li produce per difendersi da una realtà che non è disposto ad accettare. Il suo ultimo spettacolo non ha spettatori, perché non esiste più nessuno con cui condividere davvero la propria vita. L’orrore della scena non risiede quindi soltanto nell’aspetto mostruoso della creatura, ma nella consapevolezza che un uomo capace di assumere ogni identità è diventato incapace di riconoscere la propria.
Il rapporto con Caitlyn assume inoltre un significato particolarmente inquietante. La donna aveva inizialmente rappresentato una possibilità di guarigione, ma Matt ha progressivamente trasformato la gratitudine e l’attrazione in una pretesa di possesso. L’ultima scena non suggerisce che il loro rapporto sia sopravvissuto in qualche forma romantica: mostra, al contrario, che il protagonista continua a rifiutare l’autonomia e le scelte della donna. La Caitlyn immaginaria esiste soltanto perché Matt può controllarla, rendendo visibile la differenza tra il desiderio di essere amati e quello di possedere qualcuno. La trasformazione fisica diventa così l’espressione materiale di una deformazione emotiva maturata ben prima della completa perdita del suo corpo umano.
Clayface e il DC Universe: il collegamento con Creature Commandos e il futuro incontro con Batman
La conclusione del film acquista un ulteriore significato se collocata all’interno del nuovo DC Universe costruito da James Gunn e Peter Safran. Clayface racconta infatti le origini di Matt Hagen prima degli eventi di Creature Commandos, la serie animata nella quale il personaggio compare già come un criminale mutaforma. La sopravvivenza nell’ultima sequenza permette di collegare le due incarnazioni senza ricorrere a una resurrezione successiva: Hagen non torna in vita dopo essere stato distrutto, perché la sua trasformazione ha già modificato ciò che significa, per lui, sopravvivere. Il sistema concepito da Caitlyn per interrompere l’esperimento non è riuscito a eliminare definitivamente la creatura, e il film lascia intendere che le nanocellule abbiano raggiunto un livello di integrazione con il suo organismo ben superiore alle previsioni iniziali.
Il legame con Creature Commandos è significativo anche per un’altra ragione. Nella serie animata, Clayface appare come un antagonista già pienamente padrone delle proprie capacità, capace di impersonare altre persone e affrontare avversari dotati di poteri straordinari. Il film di Watkins mostra invece il percorso che conduce a quella condizione, restituendo una dimensione tragica a un personaggio che nelle successive apparizioni può essere percepito soprattutto come una minaccia. Conoscere il passato di Matt non giustifica le sue azioni, ma permette di comprenderne il rapporto con l’identità, l’abbandono e il bisogno disperato di essere riconosciuto.
Il futuro del personaggio potrebbe naturalmente intrecciarsi con quello di Batman, la cui esistenza a Gotham è già stata confermata all’interno del DCU. Il Cavaliere Oscuro non interviene negli eventi del film, una scelta che consente alla vicenda di mantenere la propria autonomia e di concentrarsi interamente sulla nascita del mostro. Nei fumetti e nella celebre serie animata dedicata a Batman, Clayface è uno degli antagonisti che meglio rappresentano la fragilità dell’identità personale, perché può diventare chiunque, ingannare i propri avversari e mettere in discussione persino l’attendibilità di ciò che vediamo. La versione cinematografica recupera questa tradizione, ma la inserisce in un contesto più fisico e disturbante, dove il potere di trasformazione nasce da una tecnologia sperimentale e assume le caratteristiche di una malattia che divora progressivamente il corpo.
Anche il riferimento al cinema horror risulta fondamentale. Attraverso il linguaggio del body horror, Clayface si avvicina a opere come La mosca di David Cronenberg e Darkman di Sam Raimi, nelle quali una trasformazione corporea estrema finisce per rendere visibili conflitti psicologici già presenti nel protagonista. James Watkins utilizza la deformazione di Hagen per raccontare qualcosa che va oltre la nascita di un villain: il terrore di perdere il controllo sulla propria immagine e di essere esclusi da un mondo che sembra riconoscere valore soltanto alla bellezza, al successo e alla perfezione.
Per questo il finale non deve essere letto principalmente come un espediente per preparare un futuro scontro con Batman. Matt Hagen sopravvive, ma l’uomo che desiderava recuperare la propria vita è ormai scomparso. La creatura rimasta nelle profondità di Gotham può assumere qualsiasi volto, ma non è più capace di stabilire un rapporto autentico con gli altri. È proprio questa contraddizione a rendere l’ultima immagine tanto inquietante: il mostro non cerca più semplicemente di nascondere la propria deformità, ma di costruire un mondo nel quale nessuno possa rifiutarlo. E così, nel tentativo di tornare a essere qualcuno, Matt Hagen finisce per diventare definitivamente Clayface.
