Apu Nahasapeemapetilon torna a parlare ne I Simpson con una nuova voce, segnando un passaggio importante per la longeva serie animata di Matt Groening. Dopo quasi nove anni di assenza dai dialoghi, il proprietario del Kwik-E-Mart è riapparso nell’episodio speciale di Halloween Treehouse of Horrors Presents: The Revengening, appartenente alla stagione 38. A interpretarlo è ora Sunil Malhotra, attore e doppiatore già noto per lavori come The Legend of Korra e The Legend of Vox Machina. Il ritorno non rappresenta soltanto una novità nel cast vocale, ma anche un tentativo di affrontare in modo diverso le controversie che hanno coinvolto il personaggio.
A riportare la notizia è Variety, che ha ricostruito il percorso dietro questa decisione. In precedenza, Apu era doppiato da Hank Azaria, che aveva smesso di interpretarlo dopo le polemiche sulla rappresentazione stereotipata degli indiani e sull’accento utilizzato. Il dibattito era diventato particolarmente acceso dopo il documentario del 2017 The Problem with Apu, del comico Hari Kondabolu. Nell’episodio più recente torna anche Manjula, la moglie di Apu, ora doppiata da Janina Gavankar. Per mantenere segreto il cambiamento, la produzione non ha distribuito proiezioni anticipate dell’episodio e ha richiesto accordi di riservatezza ai partecipanti.
Il produttore esecutivo Matt Selman ha spiegato che il team desiderava recuperare un personaggio molto amato, permettendogli però di evolvere. Malhotra, inizialmente esitante proprio per il passato controverso di Apu, ha accettato dopo un confronto con gli autori sulle modalità con cui renderlo più rispettoso dal punto di vista culturale. La sua partecipazione nasce quindi da un processo di collaborazione, non da un semplice avvicendamento professionale.
Il ritorno di Apu ne I Simpson prova a superare gli stereotipi senza cancellare il passato
Nell’episodio di
Halloween, Apu si presenta travestito da componente dei Daft Punk e
si vendica di coloro che lo hanno ucciso, prima di rivelare la
propria identità agli abitanti di Springfield. Una cornice comica e
grottesca, tipica degli speciali della serie, che consente al
personaggio di tornare in scena con una nuova energia. Per
Malhotra, pronunciare ripetutamente «Io sono Apu!» è stato anche un
modo per rivendicare una rappresentazione diversa, capace di
parlare a chi in passato si era sentito escluso o ferito da quella
caricatura.
La questione, tuttavia, va oltre il cambio di doppiatore. Per anni Apu è stato uno dei personaggi secondari più riconoscibili della serie, ma anche uno dei più discussi per il modo in cui condensava un’identità culturale complessa in pochi tratti comici. La sua assenza dai dialoghi aveva lasciato aperta una domanda: era possibile recuperarlo senza riproporre gli stessi meccanismi?
La nuova interpretazione potrebbe offrire una risposta, a patto che il cambiamento coinvolga anche la scrittura. Selman ha anticipato che il pubblico vedrà ancora Apu nei prossimi episodi, mentre la riapertura del Kwik-E-Mart suggerisce un ritorno più stabile alla vita di Springfield. La vera sfida per I Simpson sarà trasformare questa occasione in un’evoluzione narrativa concreta, dimostrando che un personaggio storico può conservare la propria funzione comica senza restare prigioniero degli stereotipi che ne hanno segnato il passato.
