Prima di diventare Spider-Man nel Marvel Cinematic Universe e molto prima di interpretare Telemaco in Odissea di Christopher Nolan, Tom Holland aveva già vestito i panni di un giovane figlio costretto a crescere all’ombra di un padre straordinariamente potente. Era il 2015 e l’attore britannico compariva nella serie Wolf Hall, l’acclamato dramma storico della BBC nel quale interpretava Gregory Cromwell, figlio del protagonista Thomas Cromwell. A distanza di oltre dieci anni, quel personaggio appare quasi come una curiosa anticipazione del ruolo che Holland avrebbe poi interpretato nell’epopea omerica portata sul grande schermo da Nolan.
Oggi Holland è inevitabilmente associato soprattutto a Peter Parker, ma la sua carriera era iniziata molto prima dell’ingresso nell’MCU. Dopo il teatro con Billy Elliot the Musical nel 2008, aveva debuttato al cinema nel 2012 con The Impossible, per poi costruire una filmografia che negli anni avrebbe incluso titoli come Civiltà perduta, Cherry, Chaos Walking e Le strade del male. La televisione occupa invece uno spazio decisamente più piccolo nel suo percorso, ed è proprio per questo che Wolf Hall rischia di essere dimenticata quando si ripercorrono i suoi ruoli. Eppure quella serie arrivò appena prima di Captain America: Civil War e quindi nel momento esatto in cui Holland stava per trasformarsi in una star mondiale.
Il collegamento con Odissea diventa ancora più interessante osservando i due personaggi. Gregory Cromwell e Telemaco appartengono a epoche, mondi e racconti completamente differenti, ma condividono una condizione fondamentale: sono giovani uomini la cui identità deve inevitabilmente confrontarsi con quella di un padre molto più famoso, potente e determinante di loro. In entrambi i casi, il percorso verso l’età adulta passa quindi anche dalla necessità di capire cosa significhi essere il figlio di qualcuno che ha già lasciato un’enorme impronta sul proprio mondo.
Wolf Hall fu l’ultimo ruolo televisivo di Tom Holland prima che Spider-Man cambiasse completamente la sua carriera
Wolf Hall è l’adattamento televisivo dei romanzi storici di Hilary Mantel, a partire da Wolf Hall e Bring Up the Bodies, con il successivo The Mirror & the Light alla base della continuazione. Diretta da Peter Kosminsky, la serie debuttò su BBC Two nel 2015 e tornò soltanto nel 2024 con una seconda stagione trasmessa questa volta su BBC One. Al centro della storia c’è Thomas Cromwell, l’uomo di umili origini destinato a diventare uno dei più importanti uomini di Stato e consiglieri di Enrico VIII.
La prima stagione incontra Cromwell in un momento decisivo della sua ascesa. Il suo mentore, il cardinale Thomas Wolsey interpretato da Jonathan Pryce, sta perdendo il proprio potere dopo non essere riuscito a ottenere l’annullamento del matrimonio del re. Nei sei episodi iniziali assistiamo così alla progressiva trasformazione di Cromwell in uno degli uomini più influenti della corte inglese, fino agli eventi che conducono all’esecuzione di Anna Bolena. La seconda stagione riprende immediatamente da quel punto, seguendo l’ulteriore ascesa di Cromwell e il terzo e quarto matrimonio di Enrico VIII, fino agli eventi che porteranno alla sua caduta e alla sua esecuzione.
Tom Holland compare nella prima stagione nei panni di Gregory Cromwell, unico figlio di Thomas, destinato storicamente a diventare un ricco proprietario terriero e cognato di Enrico VIII. Quando Wolf Hall è tornata quasi dieci anni più tardi, il personaggio è stato invece interpretato da Charlie Rowe. Questo rende la partecipazione di Holland quasi una fotografia di un momento irripetibile della sua carriera: Wolf Hall precede infatti direttamente la sua prima apparizione come Spider-Man in Captain America: Civil War. Poco dopo, la dimensione dei progetti ai quali avrebbe partecipato sarebbe cambiata radicalmente.
Gregory Cromwell e Telemaco condividono lo stesso problema: diventare uomini vivendo all’ombra dei loro padri
Naturalmente Wolf Hall e The Odyssey non potrebbero essere due racconti più differenti. Nel film di Christopher Nolan, Telemaco è il figlio di Odisseo, interpretato da Matt Damon, e di Penelope, interpretata da Anne Hathaway. Mentre la madre deve confrontarsi con gli uomini che aspirano a prenderne il posto accanto a lei, Telemaco parte alla ricerca del padre, cercando contemporaneamente di comprendere quale possa essere il proprio ruolo in un mondo dominato dalla reputazione dell’eroe che lo ha generato.
Gregory Cromwell vive una situazione molto diversa, ma il rapporto con Thomas produce una dinamica sorprendentemente simile. Suo padre cerca di proteggerlo dagli aspetti più oscuri e pericolosi della vita di corte, assicurandosi contemporaneamente che riceva la migliore educazione possibile per garantirgli posizione e futuro. Gregory cresce quindi beneficiando del potere costruito da Thomas, ma proprio quel potere rende impossibile separare completamente la sua identità da quella paterna.
È qui che il parallelismo con Telemaco diventa particolarmente efficace. Odisseo è un guerriero leggendario; Thomas Cromwell è un formidabile stratega politico. I loro figli devono trovare il proprio spazio accanto a uomini che sembrano inevitabilmente più grandi della vita stessa. Non si tratta semplicemente di ereditarne il nome: Gregory e Telemaco devono capire cosa conservare dell’eredità paterna e, soprattutto, come dimostrare di poter esistere indipendentemente da essa.
Entrambi imparano dai propri padri, ma sono anche costretti a misurarsi continuamente con ciò che quei padri rappresentano agli occhi degli altri. In questo senso, il giovane Holland di Wolf Hall anticipava inconsapevolmente un tipo di personaggio che avrebbe ritrovato più di un decennio dopo su una scala completamente diversa.
Rivedere Wolf Hall dopo The Odyssey rende ancora più interessante uno dei ruoli meno conosciuti di Tom Holland
Il valore di Wolf Hall non dipende naturalmente dal curioso parallelismo con The Odyssey. La serie rimane uno dei lavori meno conosciuti nella filmografia di Holland proprio perché appartiene alla fase immediatamente precedente alla sua trasformazione in star internazionale. Ma guardarla oggi significa incontrare un attore ancora lontano dall’immagine che il pubblico avrebbe associato a Spider-Man e, contemporaneamente, riconoscere alcuni elementi che sarebbero riemersi molto più avanti nella sua carriera.
Il percorso è quasi circolare. Nel 2015 Holland interpretava il figlio di uno degli uomini più potenti dell’Inghilterra dei Tudor; nel 2026 è diventato il figlio di uno degli eroi più celebri della letteratura occidentale. Gregory Cromwell e Telemaco sono separati da secoli di storia e da generi completamente differenti, ma entrambi chiedono a Holland di raccontare cosa significhi crescere accanto alla grandezza di un padre.
Per questo Wolf Hall rappresenta anche un recupero particolarmente interessante per chi ha apprezzato Holland in The Odyssey. Non perché la serie BBC assomigli realmente al film di Nolan, ma perché permette di osservare quasi agli estremi opposti della sua carriera due variazioni dello stesso conflitto. Prima che Spider-Man trasformasse Tom Holland in una star mondiale, il suo ultimo importante ruolo televisivo aveva già inconsapevolmente anticipato Telemaco.
