The Walking Dead ha quasi sempre costruito i suoi grandi antagonisti seguendo una formula riconoscibile. Il Governatore, Negan, Alpha e molti dei nemici incontrati nel corso del franchise guidavano comunità o gruppi rivali capaci di minacciare direttamente i protagonisti. Anche The Walking Dead: Dead City ha seguito questa strada nelle prime due stagioni attraverso i Burazi, New Babylon e personaggi come la Dama e il Croato. La terza stagione, però, potrebbe preparare qualcosa di diverso.
I primi episodi hanno progressivamente eliminato o ridimensionato molte delle minacce precedenti, lasciando la stagione senza un antagonista centrale chiaramente identificabile. Contemporaneamente, la serie ha introdotto Dillard, il misterioso proprietario del bar incontrato da Negan. Inizialmente presentato come un sopravvissuto eccentrico che sostiene di aver trascorso lì l’intera apocalisse, il personaggio ha mostrato qualcosa di molto più inquietante: considera alcuni vaganti suoi amici, sostiene di poter comunicare con i morti e tiene una walker legata nel proprio appartamento.
Non basta ancora per definirlo un villain. Ma è proprio questo il punto. Dead City 3 potrebbe utilizzare Dillard per costruire un antagonista dall’interno anziché introdurre l’ennesima fazione nemica, trasformando gradualmente la sua particolare relazione con i vaganti in un conflitto con Negan e gli altri sopravvissuti. Se accadesse, sarebbe una direzione coerente con una delle idee ricorrenti di The Walking Dead: il modo in cui una persona interpreta i morti racconta spesso quanto sia ancora legata al mondo dei vivi.
Dead City 3 ha eliminato quasi tutti i suoi villain mentre Dillard diventa sempre più importante
La terza stagione si trova in una posizione insolita perché, almeno nei primi episodi, non possiede un vero antagonista principale. Il terzo episodio costruisce un conflitto tra due gruppi rivali costretti a convivere mentre ricevono cure dai medici della comunità di Maggie e Renata, ma lo scontro non riguarda direttamente i protagonisti e viene sostanzialmente risolto quando i rispettivi leader si uccidono.
Nel frattempo, molti dei personaggi che avrebbero potuto occupare quel ruolo sono usciti di scena. Il Croato rimane ferito durante un’esplosione e muore il giorno successivo, non prima di aver ottenuto una parziale redenzione che rende la sua fine particolarmente significativa per Negan. Il senso di colpa per la sua morte arriva persino a far piangere l’ex leader dei Salvatori.
Anche la Dama viene definitivamente eliminata. Dopo essere stata catturata, le viene offerta la possibilità di provare a cambiare oppure togliersi la vita, ma Negan finisce per decidere al posto suo: la uccide fuori campo facendo apparire la morte come un suicidio. Persino New Babylon, che alla fine della seconda stagione sembrava destinata a diventare la nuova grande forza antagonista dopo aver conquistato New York, viene quasi completamente spazzata via dall’esplosione provocata dal Croato.
Questo vuoto rende Dillard molto più interessante. Dead City non deve necessariamente sostituire immediatamente una fazione con un’altra. Può lasciare che la minaccia emerga progressivamente da un personaggio che Negan considera inizialmente un possibile alleato. In questo modo il conflitto non nascerebbe dalla conquista di un territorio, ma da due modi incompatibili di interpretare il mondo dopo l’apocalisse.
Il rapporto di Dillard con i vaganti richiama alcuni dei villain più inquietanti di The Walking Dead
Dillard non è pericoloso semplicemente perché tiene dei vaganti vicino a sé. È abbastanza consapevole della loro natura da rimuoverne denti e unghie, riducendo la possibilità che possano ferirlo. Il problema è il significato che attribuisce loro. Non considera i morti soltanto creature da neutralizzare: stabilisce con loro un rapporto emotivo e sembra convinto di poter comunicare realmente con alcuni di essi.
Il franchise ha già utilizzato questa idea in forme differenti. Il Governatore teneva la figlia Penny dopo la sua trasformazione perché non riusciva ad accettarne completamente la morte. Alpha e i Sussurratori avevano invece costruito un’intera filosofia intorno ai vaganti, arrivando a cancellare progressivamente la distinzione simbolica tra esseri umani e morti.
Dillard è ancora molto lontano da entrambi, ed è proprio per questo che la sua evoluzione potrebbe funzionare. Il suo comportamento appare per ora più eccentrico che apertamente violento. Eppure esiste già un problema concreto: se considera i walker degli amici, cosa accadrà quando dovrà scegliere tra loro e una persona viva?
Negan ha già rimproverato Dillard per la sua imprudenza. Se dovesse scoprire la walker nascosta nell’appartamento e iniziare a mettere apertamente in discussione le convinzioni dell’uomo, la loro relazione potrebbe cambiare rapidamente. Dillard potrebbe interpretare l’uccisione dei vaganti non più come una necessità per sopravvivere, ma come un’aggressione verso qualcosa a cui attribuisce ancora una forma di identità.
Non serve che diventi un nuovo Alpha o che costruisca una comunità di seguaci. Anzi, sarebbe probabilmente meno interessante. Dopo anni di leader carismatici, eserciti e fazioni contrapposte, Dead City potrebbe trovare una minaccia più imprevedibile proprio in un singolo uomo apparentemente innocuo la cui idea dell’apocalisse è diventata incompatibile con quella degli altri sopravvissuti.
La terza stagione non ha ancora confermato che questa sarà la direzione di Dillard, e la sua particolare relazione con i morti potrebbe rimanere semplicemente una conseguenza psicologica degli anni trascorsi nell’apocalisse. Gli indizi, però, assumono un peso diverso proprio perché Dead City ha progressivamente liberato il campo dai suoi antagonisti precedenti. Se Dillard dovesse davvero diventare il prossimo problema di Negan e Maggie, la serie avrebbe l’occasione di evitare l’ennesima guerra tra comunità e tornare a una delle domande più interessanti di The Walking Dead: quanto può cambiare il significato dell’essere umano quando si trascorrono abbastanza anni circondati dai morti?
