L’universo di Game of Thrones si espande ancora, questa volta lontano dalla televisione. Game of Thrones: The Mad King, nuovo prequel teatrale ambientato durante gli ultimi anni della dinastia Targaryen, ha debuttato ufficialmente nel Regno Unito e sono arrivate le prime recensioni della critica. Il responso iniziale è in gran parte positivo, soprattutto per il modo in cui lo spettacolo porta sul palco alcuni personaggi fondamentali della storia di Westeros che nella serie originale erano rimasti confinati nei racconti e nei ricordi del passato.
Ambientato ad Harrenhal circa dieci anni prima degli eventi di Game of Thrones, The Mad King ruota attorno ad Aerys II Targaryen e agli intrighi che precedono la Ribellione di Robert, introducendo versioni più giovani di figure come Robert Baratheon e Ned Stark. Tra i personaggi maggiormente apprezzati dalla critica figurano però Rhaegar Targaryen ed Elia Martell, due nomi cruciali per la mitologia della saga. The Guardian ha assegnato allo spettacolo quattro stelle su cinque, definendo spettacolare la produzione, mentre The Independent ha sottolineato come battaglie e draghi convivano con una componente emotiva particolarmente forte.
Le prime reazioni suggeriscono soprattutto che il teatro possa essere diventato un nuovo strumento per esplorare quelle parti della storia di Westeros che difficilmente troverebbero spazio nelle serie già esistenti. La caduta di Aerys II, il destino di Rhaegar, la nascita della Ribellione di Robert e il giovane Ned Stark costituiscono infatti il vero antefatto politico di Game of Thrones: eventi raccontati continuamente nella serie originale, ma quasi mai mostrati direttamente.
The Mad King porta in scena il passato che ha cambiato per sempre Westeros
È proprio la possibilità di vedere questi personaggi prima che diventino leggenda a rappresentare uno degli aspetti più interessanti dello spettacolo. Rhaegar Targaryen, in particolare, è una presenza fondamentale nell’intera saga pur comparendo pochissimo sullo schermo. Il suo rapporto con Elia Martell e gli eventi che coinvolgeranno Lyanna Stark saranno determinanti per la guerra che porterà alla caduta dei Targaryen e, molti anni dopo, per la stessa identità di Jon Snow.
Anche Ned Stark e Robert Baratheon assumono inevitabilmente un significato diverso. In Game of Thrones li conosciamo quando la ribellione appartiene ormai al loro passato; The Mad King permette invece di avvicinarsi al momento storico nel quale quelle alleanze, rivalità e tragedie stanno ancora prendendo forma.
Non tutte le recensioni sono però prive di riserve. Uno degli elementi maggiormente criticati è la durata: lo spettacolo raggiunge infatti le 3 ore e 40 minuti. The Telegraph ha evidenziato come la quantità di avvenimenti e informazioni finisca per rendere la narrazione particolarmente densa, pur considerando The Mad King un progetto valido. Più favorevole il giudizio del Daily Mail, che ha apprezzato il ritmo della produzione e la capacità della storia di mantenere una certa rilevanza contemporanea.
Diretto da Dominic Cooke e scritto da Duncan Macmillan, lo spettacolo ha debuttato ufficialmente l’8 agosto dopo alcune anteprime problematiche, alcune delle quali erano state cancellate. Le rappresentazioni al Royal Shakespeare Theatre di Stratford-upon-Avon sono previste fino al 5 settembre e, almeno per il momento, non è stata annunciata un’estensione. I biglietti disponibili sono però andati rapidamente esauriti.
Il debutto arriva inoltre in un momento particolarmente significativo per il franchise. The Mad King ha esordito nello stesso fine settimana del finale della terza stagione di House of the Dragon, che tornerà nel 2028 con la sua quarta e ultima stagione, mentre A Knight of the Seven Kingdoms proseguirà con la seconda stagione nel 2027.
Il successo iniziale dello spettacolo potrebbe quindi indicare una strada interessante per il futuro del franchise: utilizzare linguaggi diversi dalla televisione per raccontare alcuni dei grandi eventi rimasti sullo sfondo della saga. E pochi periodi della storia di Westeros hanno un potenziale narrativo paragonabile agli ultimi giorni del regno del Re Folle.
