NCIS 24 è pronta ad approfondire il passato di Nick Torres introducendo per la prima volta l’uomo che ha avuto nella sua carriera un ruolo paragonabile a quello di Mike Franks per Leroy Jethro Gibbs. Mike O’Malley è entrato nel cast della nuova stagione nei panni di Walt Keller, uno dei vecchi supervisori di Torres durante il suo periodo sotto copertura e soprattutto la persona che ha contribuito a formare l’agente interpretato da Wilmer Valderrama.
Il personaggio debutterà nel terzo episodio della stagione 24, intitolato Sleeping Dogs. Lo showrunner Steven D. Binder ha descritto Keller come uno dei vecchi handler di Torres e come un uomo non particolarmente rispettoso delle regole, anticipando inoltre la possibilità che possa coinvolgere nuovamente Torres in operazioni sotto copertura nel corso della stagione. Il paragone con Mike Franks diventa quindi particolarmente significativo: Franks fu l’uomo che insegnò a Gibbs il mestiere quando entrò nell’agenzia, allora conosciuta come NIS, all’inizio degli anni Novanta.
La presenza di Keller permetterà così alla serie di esplorare una parte della storia di Torres rimasta finora prevalentemente fuori campo, proprio nell’anno in cui Wilmer Valderrama celebra dieci anni in NCIS. L’attore è entrato nel cast nella première della stagione 14, dopo l’uscita di Tony DiNozzo alla fine della tredicesima stagione.
Walt Keller riporterà Torres al suo passato sotto copertura e potrebbe avere un ruolo anche oltre il suo debutto in NCIS 24
Secondo la sinossi di Sleeping Dogs, il ritorno del passato di Torres avverrà in circostanze tutt’altro che tranquille. Una delle sue vecchie identità sotto copertura viene utilizzata per commettere un crimine, costringendolo a ricontattare Keller. L’episodio non dovrebbe quindi limitarsi a presentare il nuovo personaggio, ma potrebbe permettere di scoprire qualcosa in più sugli anni durante i quali Torres lavorava infiltrato e sulle persone che hanno contribuito a trasformarlo nell’agente conosciuto dal pubblico.
La possibilità che Keller torni successivamente è già stata suggerita da Binder, secondo il quale il personaggio potrebbe trascinare Torres in nuovo lavoro undercover. Sarebbe un modo per recuperare uno degli aspetti più caratteristici del passato dell’agente e contemporaneamente costruire per lui una figura di riferimento simile a quella rappresentata da Franks per Gibbs. Mike Franks, interpretato nella serie originale da Muse Watson, apparve per la prima volta alla fine della terza stagione e sarebbe poi tornato in quasi due dozzine di episodi; oggi una sua versione più giovane, interpretata da Kyle Schmid, è tra i personaggi di NCIS: Origins.
O’Malley arriva inoltre nella serie dopo una lunga carriera televisiva che comprende Justified, Glee, The Good Place, Heels* e *Snowpiercer. Più recentemente è apparso in diversi episodi di Abbott Elementary nei panni del capitano Robinson e negli ultimi tre episodi della quarta stagione di Fire Country come Danny Marks.
L’introduzione di Keller sarà soltanto una delle novità che coinvolgeranno Torres. Nella stagione 23 il personaggio si è riunito per la prima volta con Ellie Bishop, interpretata da Emily Wickersham, dopo l’uscita dell’ex collega e interesse sentimentale alla fine della stagione 18. Il finale lo ha inoltre lasciato in una situazione particolarmente delicata, durante un confronto con il figlio di Timothy McGee culminato con l’esplosione di un colpo di pistola.
La stagione 24 dovrà ripartire anche da quel momento, mentre un altro volto storico tornerà ad avere maggiore spazio. Michael Weatherly riprenderà infatti il ruolo di Tony DiNozzo con una presenza ricorrente, dopo la conclusione dello spin-off NCIS: Tony & Ziva, cancellato dopo una sola stagione. Sarà contemporaneamente la prima stagione dalla quinta senza Rocky Carroll nel cast principale, dopo la morte di Leon Vance nel 500° episodio della serie.
NCIS 24 debutterà negli Stati Uniti martedì 6 ottobre su CBS. La serata proseguirà con il nuovo spin-off NCIS: New York e con la terza stagione di NCIS: Origins, mentre NCIS: Sydney 4 è prevista nel corso del 2027.
