Batman & Robin, diretto da Joel Schumacher nel 1997, è ancora oggi uno dei capitoli più discussi della storia cinematografica del Cavaliere Oscuro. Il film porta all’estremo l’estetica colorata e pop inaugurata da Batman Forever, trasformando Gotham in uno spettacolare fumetto dal vivo e mettendo George Clooney, Chris O’Donnell, Uma Thurman e Arnold Schwarzenegger al centro di una storia dominata da Mr. Freeze, Poison Ivy e dal conflitto tra Batman e Robin. Eppure, dietro la fama di film eccessivo, il finale contiene una precisa volontà di chiudere alcuni dei percorsi emotivi aperti nel corso della storia.
La sconfitta dei villain, la guarigione di Alfred e l’ingresso definitivo di Batgirl nella squadra sembrano infatti preparare una nuova fase per i protagonisti. L’ultima corsa verso il Bat-Segnale, con Batman, Robin e Batgirl che si lanciano insieme verso una nuova missione, può essere letta come una semplice conclusione avventurosa, ma possiede anche un significato più ampio. Alla luce di ciò che accadde alla saga dopo l’uscita del film, quella scena è diventata involontariamente il congedo dalla versione di Gotham costruita da Schumacher e l’ultimo momento in cui questo trio sembrava destinato a continuare le proprie avventure sul grande schermo.
Il finale di Joel Schumacher porta all’estremo il Batman pop degli anni Novanta e costruisce una squadra finalmente capace di funzionare insieme
Per comprendere il finale di Batman & Robin bisogna partire dalla natura particolare del cinema di Joel Schumacher. Dopo il successo di Batman e Batman – Il ritorno di Tim Burton, il franchise aveva cambiato radicalmente identità con Batman Forever. Schumacher aveva abbandonato l’atmosfera gotica burtoniana per avvicinare Gotham all’estetica dei fumetti, con colori accesi, scenografie monumentali e una dimensione spettacolare più vicina al fumetto popolare.
Batman & Robin porta questa scelta ancora più avanti. Il film è volutamente sopra le righe e costruisce il conflitto tra Batman e Robin attorno a un problema che è anche familiare: Dick Grayson vuole essere riconosciuto come un partner autonomo, mentre Bruce Wayne continua a comportarsi come se dovesse proteggerlo e controllarlo.
L’arrivo di Poison Ivy esaspera questa tensione perché i suoi poteri seduttivi trasformano la rivalità tra i due in una competizione. Bruce e Dick devono quindi capire che il loro rapporto non può funzionare se fondato sulla gelosia, sulla diffidenza e sulla necessità di stabilire continuamente chi sia il vero leader.
Parallelamente, Barbara Wilson entra progressivamente nella loro dimensione segreta e diventa Batgirl. La sua presenza modifica ulteriormente l’equilibrio della squadra: Gotham non appartiene più soltanto a Batman e Robin. Il finale nasce precisamente da questa trasformazione, perché i tre eroi arrivano allo scontro conclusivo come una squadra più consapevole dei propri ruoli.
Batman sconfigge Mr. Freeze, mentre Batgirl e Robin fermano Bane: il vero successo è aver ricomposto la squadra
Lo scontro finale si svolge alla Gotham Observatory, trasformata da Mr. Freeze in una gigantesca arma capace di congelare l’intera città. Freeze, manipolato da Ivy e convinto che Batman sia responsabile della morte di Nora, rappresenta il pericolo più immediato, mentre l’intero piano criminale rischia di trasformare Gotham in una distesa di ghiaccio.
Batman affronta direttamente Freeze e riesce a sconfiggerlo. Contemporaneamente, Robin e Batgirl si occupano di Bane, riuscendo a sottrargli il Venom che ne alimenta la forza e contribuendo a fermare il congelamento della città. L’aspetto più importante della sequenza, però, riguarda il modo in cui i tre personaggi agiscono insieme.
Durante la storia, Batman aveva difficoltà a concedere autonomia a Robin. Nel combattimento conclusivo, invece, arriva a fidarsi delle capacità del suo partner. Quando Dick deve affrontare una situazione pericolosa, Bruce gli permette di gestirla senza intervenire immediatamente. La fiducia diventa così la soluzione al conflitto che aveva attraversato gran parte del film.
Anche Barbara trova il proprio posto. Batgirl non è una semplice aggiunta alla squadra arrivata all’ultimo momento: contribuisce concretamente alla salvezza di Gotham e dimostra di poter sostenere Batman e Robin sul loro stesso terreno. La conclusione dell’azione serve quindi a sancire la nascita di un nuovo equilibrio, nel quale Bruce non è più l’unico centro della missione.
La verità su Nora cambia il destino di Mr. Freeze e permette al finale di trasformare un villain in un possibile alleato
Dopo aver sconfitto Freeze, Batman scopre che la tragedia che ha alimentato la sua criminalità nasce da una manipolazione. Poison Ivy aveva interrotto l’alimentazione della camera criogenica di Nora e aveva poi fatto credere a Freeze che fosse stato Batman a provocarne la morte. La rivelazione permette a Bruce di mostrare la verità e di restituire al villain qualcosa che credeva di aver perduto definitivamente.
Nora è ancora viva e Freeze possiede inoltre una cura per le prime fasi della sindrome di MacGregor. Il farmaco non può guarire Nora, la cui malattia è ormai troppo avanzata, ma può salvare Alfred. Batman gli propone allora un accordo: Freeze dovrà continuare le proprie ricerche ad Arkham, utilizzando le proprie conoscenze nella speranza di trovare una cura anche per Nora.
È una soluzione particolarmente significativa perché Batman & Robin sceglie di non ridurre Freeze alla semplice figura del criminale sconfitto. Il suo percorso nasce dall’amore e dalla disperazione, e Batman riesce a distinguere la persona dalle azioni che ha commesso. Freeze rimane un prigioniero, ma la sua ricerca scientifica conserva una possibilità di redenzione.
Ivy, invece, finisce nella stessa cella di Arkham. Quando scopre che Nora è viva e che Freeze conosce la verità, comprende che il suo tentativo di manipolarlo è fallito. Freeze non dimentica ciò che ha fatto e lascia intendere di volerle infliggere una punizione. Il film non mostra il loro eventuale scontro, lasciando questa piccola sottotrama sospesa, ma il destino di Ivy è chiaramente segnato dalla perdita del controllo che aveva esercitato sugli altri.
Alfred guarito chiude la dimensione familiare del film mentre Barbara diventa ufficialmente parte della famiglia dei vigilanti di Gotham
Il secondo grande scioglimento riguarda Alfred Pennyworth. Per tutto il film la sua malattia ha introdotto la possibilità concreta che Bruce perda la figura paterna che ha accompagnato la sua vita. La sindrome di MacGregor sembra destinata a condannarlo, ma la ricerca di Freeze fornisce finalmente una soluzione.
Alfred viene curato e questo cambia il significato di tutto ciò che è accaduto. Bruce non deve più prepararsi a un futuro senza il suo maggiordomo e padre adottivo. Ancora più importante, la Batcaverna non perde il suo punto di riferimento proprio nel momento in cui la squadra si sta ampliando.
Barbara, nel frattempo, riceve il riconoscimento definitivo da parte di Bruce e Dick. La sua identità di Batgirl viene accettata e i tre possono combattere insieme. Il film suggerisce quindi una nuova configurazione della famiglia Wayne: Bruce non è più soltanto il vigilante solitario affiancato da un giovane partner, ma il capo di una piccola comunità costruita sulla fiducia.
È questa la chiave dell’ultima immagine. Batman, Robin e Batgirl corrono verso il Bat-Segnale, pronti a intervenire ancora una volta. La frase implicita è semplice: la loro storia potrebbe continuare. Il film si chiude dunque con un futuro aperto sul piano narrativo, anche se la storia cinematografica reale avrebbe preso una direzione completamente diversa.
L’ultima corsa verso il Bat-Segnale sembra annunciare un nuovo capitolo, ma oggi rappresenta il definitivo addio alla Gotham di Schumacher
L’ultima scena di Batman & Robin ha un significato particolare proprio perché il futuro che suggerisce non si è mai concretizzato. Batman, Robin e Batgirl corrono insieme verso il Bat-Segnale, ripristinando l’immagine più classica del supereroe che riceve una nuova chiamata all’azione. Non c’è una vera conclusione definitiva: c’è l’idea che domani ci sarà un altro criminale, un’altra notte e un’altra missione.
All’epoca, infatti, la scena poteva essere interpretata anche come una preparazione a un quinto film. Dopo Batman & Robin vennero sviluppati diversi progetti, tra cui Batman Unchained, ancora legato a Joel Schumacher, e Batman: DarKnight. Entrambi avrebbero portato avanti alcuni elementi della saga, con lo Spaventapasseri tra i possibili antagonisti principali, ma nessuno dei due arrivò alla produzione.
Il risultato è che quella corsa assume oggi un valore quasi ironico. Il film promette una nuova avventura proprio mentre la serie cinematografica stava per essere messa in pausa. Dopo la ricezione fortemente negativa di Batman & Robin, il franchise rimase fermo per diversi anni, fino al reboot di Christopher Nolan con Batman Begins nel 2005.
Per questo l’ultima immagine può essere letta su due livelli. Dentro la storia significa che Batman, Robin e Batgirl sono pronti a continuare la lotta contro il crimine. Fuori dalla storia, rappresenta invece l’ultimo fotogramma della versione di Gotham costruita da Schumacher.
Il suo significato più profondo sta però nella chiusura dei rapporti tra i personaggi. Bruce impara a fidarsi di Dick, Dick smette di vivere il rapporto con Batman come una competizione e Barbara trova finalmente il proprio posto. Alfred viene salvato e la famiglia si ricompone. Dopo un film dominato dal conflitto, la squadra arriva alla fine unita.
È questo che rende l’ultima corsa più importante di quanto possa sembrare. Batman & Robin termina con Batman che non è più solo, circondato da persone che possono combattere al suo fianco e che, soprattutto, riconosce come parte della propria famiglia. Il film immagina un futuro luminoso per questi personaggi; la storia del cinema, invece, avrebbe scelto di chiudere quella porta.
La corsa verso il Bat-Segnale rimane così un finale aperto soltanto in apparenza. Per i protagonisti è l’inizio di una nuova notte di avventure; per la saga di Joel Schumacher è l’ultimo saluto. E proprio questa contraddizione rende oggi quella scena il modo più appropriato per concludere Batman & Robin: Batman, Robin e Batgirl continuano a correre, anche se noi sappiamo che quella corsa sul grande schermo finirà lì.
