Uscito nel 2023 e diretto da Gene Stupnitsky, Fidanzata in affitto (leggi qui la recensione) racconta la storia di Maddie Barker, una donna di trentadue anni che accetta un accordo decisamente insolito: frequentare un ragazzo di diciannove anni, Percy Becker, in cambio di un’automobile. La proposta arriva dai genitori del giovane, preoccupati per la sua inesperienza sentimentale e per la difficoltà di affrontare la vita universitaria. Interpretata da Jennifer Lawrence, Maddie si trova così coinvolta in una situazione che alterna equivoci, imbarazzo e momenti di autentica tenerezza. Ma quanto c’è di vero in una premessa tanto improbabile?
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La risposta è sorprendente: Fidanzata in affitto prende spunto da un annuncio realmente pubblicato su Craigslist, nel quale una madre cercava una ragazza disposta a frequentare il figlio prima della sua partenza per il college. Da quel momento, però, il film costruisce una storia interamente inventata. I personaggi, la relazione tra Maddie e Percy e gli eventi che ne derivano appartengono alla fantasia degli sceneggiatori. Per capire quanto sia realistico il film occorre quindi partire dall’annuncio originale, distinguendo l’episodio che ha acceso l’idea della commedia dalla vicenda sentimentale sviluppata sullo schermo.
Fidanzata in affitto nasce da un vero annuncio su Craigslist: una madre cercava una ragazza per il figlio prima del college
L’origine del film è stata confermata dallo stesso Gene Stupnitsky e da Jennifer Lawrence durante la promozione del progetto. Come raccontato a Entertainment Weekly, furono i produttori Marc Provissiero e Naomi Odenkirk a sottoporre al regista un annuncio realmente apparso su Craigslist. Il testo proponeva una situazione talmente singolare da suggerire immediatamente una possibile commedia: una madre voleva trovare una ragazza che aiutasse il figlio, descritto come intelligente ma socialmente impacciato, a vivere le prime esperienze sentimentali e sessuali prima dell’ingresso all’università.
L’annuncio, pubblicato nel 2013 nella sezione degli incontri di Philadelphia, era intitolato Sugar Baby for my Son. La donna spiegava che il ragazzo aveva diciotto anni, frequentava l’ultimo anno delle superiori e sarebbe partito in autunno per Harvard. Non aveva mai avuto una fidanzata e, secondo la madre, era probabilmente ancora vergine. La richiesta era esplicita: trovare una giovane donna, preferibilmente di diciannove anni o meno, che potesse avvicinarlo, conquistare la sua fiducia e accompagnarlo nelle prime esperienze prima della partenza per il college.
Il piano descritto nel messaggio era persino più elaborato di quello raccontato nel film. La madre proponeva di acquistare quattro biglietti per un concerto: due sarebbero stati destinati al figlio e a un suo amico, gli altri due alla ragazza e a una sua amica. L’obiettivo era far incontrare casualmente i giovani durante lo spettacolo, lasciando poi alla candidata il compito di avviare una conversazione e sedurre il ragazzo. In cambio, la donna prometteva di risolvere i suoi eventuali problemi economici. Il riferimento all’automobile compariva anche nel messaggio originale, ma come indicazione da inserire nell’oggetto della risposta per dimostrare di essere una candidata autentica.
La particolarità dell’annuncio colpì immediatamente Stupnitsky, che dichiarò a Entertainment Weekly di essersi domandato quale tipo di donna avrebbe potuto rispondere a una proposta del genere. Da quella domanda nacque l’idea di costruire un personaggio adatto a Jennifer Lawrence, sua amica da tempo. L’attrice ha raccontato di aver riso moltissimo quando il regista le lesse il testo, pur senza avere ancora davanti una sceneggiatura o una proposta concreta. Il progetto prese forma soltanto in seguito, quando Stupnitsky le consegnò il copione completato. L’annuncio, dunque, è un documento reale e rappresenta il punto di partenza creativo della commedia.
Maddie e Percy non esistono: come il film ha trasformato l’annuncio originale in una commedia romantica
La somiglianza tra il messaggio di Craigslist e la premessa di Fidanzata in affitto è evidente, ma il film modifica diversi elementi per adattarli alle esigenze della narrazione. Il figlio della vicenda originale aveva diciotto anni e sarebbe andato ad Harvard; Percy, interpretato da Andrew Barth Feldman, ne ha diciannove ed è destinato a frequentare Princeton. Anche la richiesta dei genitori è resa meno esplicita: nel film il loro obiettivo è aiutare il ragazzo a diventare più autonomo e sicuro di sé, mentre nell’annuncio originale la madre dichiarava apertamente di voler favorire le sue prime esperienze sessuali.
La trasformazione più significativa riguarda però la protagonista. Nell’annuncio non esiste una figura equivalente a Maddie, né sappiamo se qualcuno abbia effettivamente risposto alla proposta. Il personaggio interpretato da Jennifer Lawrence è un’invenzione degli sceneggiatori Gene Stupnitsky e John Phillips. Nel film è una donna che vive a Montauk, lavora come autista per Uber e rischia di perdere la casa ereditata dai genitori a causa dei debiti. Quando la sua automobile viene sequestrata, Maddie si trova privata anche della principale fonte di reddito. L’offerta dei genitori di Percy, che mettono a disposizione una macchina in cambio della frequentazione del figlio, diventa così una soluzione apparentemente irresistibile a un problema molto concreto.
Anche il compenso viene modificato in funzione della storia. La madre dell’annuncio prometteva un aiuto economico, mentre nel film l’automobile rappresenta una ricompensa direttamente collegata alla necessità di Maddie. È una scelta narrativa che rende più immediata la motivazione della protagonista e permette alla commedia di svilupparsi attraverso un rapporto inizialmente fondato su un accordo. Da qui prendono forma gli appuntamenti, gli equivoci e le situazioni sempre più imprevedibili che avvicinano i due personaggi.
Non ci sono prove, inoltre, che il ragazzo dell’annuncio abbia davvero incontrato una giovane donna, né che il piano della madre abbia avuto seguito. Il messaggio originale costituisce l’unico elemento concreto da cui partire: tutto ciò che riguarda la relazione, le esperienze condivise e la trasformazione emotiva dei protagonisti è stato immaginato per il film. La stessa ambientazione di Montauk e le difficoltà economiche di Maddie appartengono alla costruzione narrativa, pensata per dare alla protagonista una motivazione credibile all’interno di una situazione volutamente paradossale.
Quanto è fedele alla realtà Fidanzata in affitto? La differenza tra un fatto autentico e una storia inventata
Definire Fidanzata in affitto un film tratto da una storia vera richiede quindi una precisazione. La commedia è ispirata a un episodio autentico, ma non racconta la vita delle persone coinvolte nell’annuncio. Non esiste una Maddie realmente identificabile, né abbiamo informazioni attendibili su un Percy che abbia vissuto le stesse esperienze del personaggio. La vicenda cinematografica non è una ricostruzione, una biografia o l’adattamento di una relazione documentata: utilizza un fatto curioso come premessa per sviluppare una commedia originale.
La distinzione è importante anche per comprendere il modo in cui il film tratta il proprio argomento. L’annuncio originale rifletteva una forma estrema di interferenza genitoriale nella vita sentimentale di un figlio, con una madre intenzionata a organizzare dall’esterno un’esperienza che avrebbe dovuto aiutarlo a diventare adulto. Stupnitsky prende quella situazione e la trasforma in un racconto in cui il rapporto tra i protagonisti mette progressivamente in crisi le aspettative iniziali. Il punto d’interesse della commedia diventa così la distanza tra un’esperienza programmata dagli adulti e la possibilità che due persone sviluppino un legame autentico, indipendente dall’accordo che le ha fatte incontrare.
Anche la scelta di rendere Maddie più adulta rispetto alla ragazza cercata nell’annuncio contribuisce a questa trasformazione. Il regista ha spiegato che il testo originale indicava una fascia d’età più giovane, ma che immaginava una protagonista più grande, capace di rendere la situazione ancora più divertente. La presenza di Jennifer Lawrence permette inoltre di costruire una figura lontana dalla classica protagonista della commedia romantica: Maddie è disinibita, impulsiva e spesso sopra le righe, ma attraversa anche una fase di precarietà che la rende vulnerabile.
In definitiva, dunque, Fidanzata in affitto è ispirato a un vero annuncio su Craigslist, mentre la storia di Maddie e Percy è interamente inventata. La realtà ha fornito a Gene Stupnitsky un punto di partenza insolito, capace di attirare l’attenzione proprio per la sua assurdità; il cinema lo ha trasformato in una commedia romantica che esplora, attraverso situazioni provocatorie, il rapporto tra inesperienza, autonomia e maturità. Il film conserva dunque un legame preciso con un episodio realmente accaduto, ma la sua fedeltà storica si ferma alla premessa. Tutto ciò che accade dopo appartiene alla libertà della finzione.
