Adattare Edgar Allan Poe significa confrontarsi con uno degli immaginari più riconoscibili della letteratura horror. La caduta della casa degli Usher ha però scelto una strada diversa dalla trasposizione tradizionale: invece di prendere un singolo racconto e portarlo sullo schermo, Mike Flanagan ha utilizzato storie, poesie e riferimenti alla vita dello scrittore per costruire una nuova narrazione contemporanea.
Disponibile su Netflix e composta da otto episodi, la miniserie prende il titolo da uno dei racconti più celebri di Poe, ma ne utilizza soprattutto le fondamenta per raccontare qualcosa di nuovo. Il risultato è un horror che conserva morte, colpa, decadenza familiare e inevitabilità della punizione tipiche dell’autore, trasformandole contemporaneamente in una riflessione sul potere economico e sull’avidità. È proprio questa libertà, più che una fedeltà letterale al testo originale, a rendere La caduta della casa degli Usher una delle più interessanti riletture horror di Poe realizzate negli ultimi anni.
La caduta della casa degli Usher trasforma Poe in una feroce storia sul potere e sulla ricchezza
Il racconto originale di The Fall of the House of Usher è una storia gotica attraversata dalla malattia, dal lutto e dalla disgregazione dei legami familiari. Flanagan conserva l’idea fondamentale di una famiglia condannata alla rovina, ma la trasferisce nel presente: gli Usher diventano i membri di una dinastia immensamente ricca, costruita attorno a un impero aziendale e alle conseguenze delle scelte compiute per mantenerlo.
La caduta della famiglia assume così i contorni di una satira del capitalismo, dell’avidità aziendale e dell’impunità garantita dalla ricchezza. C’è qualcosa di Succession nella maniera in cui la serie osserva una famiglia privilegiata e disfunzionale divorarsi dall’interno, ma Flanagan introduce una componente soprannaturale che trasforma progressivamente il dramma familiare in una sorta di slasher gotico.
Lo spettatore comprende abbastanza presto quale sarà il destino degli Usher. La suspense non deriva quindi tanto dal chiedersi se i personaggi pagheranno per ciò che hanno fatto, quanto dal vedere come arriverà la loro punizione. La serie utilizza meno jump scare e meno terrore paranormale rispetto a lavori di Flanagan come The Haunting of Hill House, preferendo costruire lentamente un’atmosfera gotica e una sensazione costante di inevitabilità.
Al centro di questa dimensione c’è Verna, la misteriosa figura soprannaturale che accompagna la rovina degli Usher. Il personaggio possiede quasi una qualità lovecraftiana: non sembra provare piacere davanti alla sofferenza né comportarsi come un tradizionale villain. È piuttosto una forza che applica le conseguenze della maledizione che grava sulla famiglia.
È una scelta che rende particolarmente efficace l’attualizzazione di Poe. Gli Usher possono utilizzare denaro e influenza per evitare le conseguenze delle proprie azioni nel mondo reale, ma non possono sottrarsi a qualcosa di più antico e inevitabile. L’orrore soprannaturale diventa così anche una forma di resa dei conti.
Mike Flanagan costruisce la serie con decine di riferimenti alle opere di Edgar Allan Poe
La vera particolarità di La caduta della casa degli Usher emerge però osservando quanto profondamente l’intera produzione di Poe sia stata incorporata nella serie. Non si tratta soltanto di qualche citazione destinata agli appassionati: titoli degli episodi, nomi dei personaggi, dialoghi e intere sequenze derivano dai racconti e dalle poesie dello scrittore, mentre altri elementi rimandano persino a persone realmente presenti nella sua vita.
Contare tutti questi collegamenti porterebbe probabilmente a più di cento riferimenti, ma ciò che rende efficace l’operazione è il modo in cui Flanagan riesce a inserirli all’interno di un’unica narrazione coerente. Non prende un racconto breve e lo dilata artificialmente per otto ore: utilizza invece numerose opere come tasselli dello stesso universo narrativo.
È qui che la serie trova una forma particolare di fedeltà. La caduta della casa degli Usher può essere molto distante dalla trama letterale del racconto che le dà il titolo e, contemporaneamente, profondamente vicina all’immaginario di Poe. La morte, la colpa, la follia, il lutto e l’impossibilità di sfuggire alle conseguenze delle proprie azioni diventano il linguaggio attraverso cui Flanagan collega opere differenti.
Anche la scelta di raccontare tutto in otto episodi contribuisce al risultato. La miniserie non prepara artificialmente una continuazione: accompagna progressivamente gli Usher verso la loro rovina e conclude la storia senza deviazioni necessarie a costruire un’altra stagione.
Ed è probabilmente questo il motivo per cui La caduta della casa degli Usher funziona così bene come adattamento. Non cerca di riprodurre Edgar Allan Poe parola per parola, ma comprende ciò che rende ancora potenti le sue storie e lo trasferisce nel presente. Flanagan non adatta semplicemente un racconto di Poe: utilizza Poe per raccontare una nuova storia horror.
