La nuova La valle dell’Eden di Netflix affronta finalmente uno dei principali limiti dell’adattamento cinematografico del 1955: raccontare soltanto una piccola parte dell’enorme romanzo di John Steinbeck. Il film diretto da Elia Kazan contribuì a trasformare James Dean in un’icona di Hollywood, ma scelse deliberatamente di concentrarsi soltanto sull’ultima parte del libro, restringendo il racconto soprattutto al conflitto tra Cal, suo fratello Aron e il padre Adam. La serie sviluppata da Zoe Kazan dispone invece di sette episodi e può tornare molto più indietro nella storia, esplorando le origini dei personaggi e una parte decisamente più ampia della saga familiare immaginata dallo scrittore.
La differenza di approccio è significativa anche perché Zoe Kazan è la nipote dello stesso Elia Kazan, che nel 1955 aveva deciso di adattare soltanto le ultime 80 pagine circa delle oltre 600 del romanzo. La nuova versione non rinnega quella scelta, che permise al film di costruire un dramma più concentrato, ma utilizza la maggiore durata della serialità per avvicinarsi alla struttura generazionale dell’opera originale. Dopo il debutto globale del 1° ottobre, secondo i dati riportati dalla fonte, La valle dell’Eden ha raggiunto il quarto posto mondiale e il secondo negli Stati Uniti nelle classifiche Netflix, partendo quindi con una notevole visibilità.
La valle dell’Eden di Netflix può finalmente raccontare la grande saga familiare immaginata da John Steinbeck
Il vantaggio più evidente della serie è il tempo. Con oltre cinque ore aggiuntive rispetto al film del 1955, che durava meno di due ore, La valle dell’Eden può seguire i Trask attraverso più generazioni e diversi decenni invece di introdurli quando gran parte della loro storia è già avvenuta. Nel film di Kazan i rapporti tra i personaggi vengono presentati all’interno di una finestra temporale necessariamente limitata; Netflix può invece mostrare le esperienze che hanno prodotto quei conflitti e restituire almeno in parte l’ampiezza originaria del romanzo. Il film rimane un classico a oltre settant’anni dalla sua uscita, ma il suo formato gli consentiva di rappresentare meno di un quarto del libro, mentre la nuova serie ne porta sullo schermo più della metà.
Questo non significa che l’adattamento Netflix sia completo. Anche sette episodi impongono delle rinunce e la storia della famiglia Hamilton viene considerevolmente ridotta rispetto al romanzo, mentre quella dei Trask riceve molto più spazio. La serie avrebbe potuto probabilmente utilizzare otto o più episodi per conservare ulteriori elementi del libro, ma i sette capitoli scelti cercano un equilibrio tra la vastità dell’opera di Steinbeck e il ritmo richiesto da una moderna miniserie. L’accoglienza iniziale suggerisce che questa soluzione abbia funzionato: nei dati riportati dalla fonte, la serie registra un 86% della critica e un 73% del pubblico su Rotten Tomatoes, percentuali ancora suscettibili di cambiamenti nei giorni successivi al debutto.
Florence Pugh restituisce a Cathy lo spazio che il film del 1955 non poteva concederle
La maggiore durata non permette soltanto di raccontare più eventi, ma cambia profondamente il peso di alcuni personaggi. L’esempio più importante è Cathy Ames, interpretata da Florence Pugh. Nel film del 1955 gran parte del passato di Cathy veniva eliminato insieme alle sezioni precedenti del romanzo, riducendo inevitabilmente il ruolo del personaggio nella storia. La serie Netflix compie la scelta opposta e la trasforma in una delle figure centrali del racconto, approfondendone le origini e costruendola quasi come un’antieroina anziché limitarla principalmente alla funzione di antagonista.
È anche una delle modifiche che potrebbero dividere maggiormente chi conosce bene il romanzo. Steinbeck rappresentava Cathy in termini molto più radicali, associandola sostanzialmente a una forma di male quasi assoluto, mentre la versione interpretata da Florence Pugh viene maggiormente umanizzata. La serie cerca di spiegare il percorso che l’ha condotta a diventare la donna che incontrerà Adam Trask, aggiungendo sfumature e motivazioni che non sempre coincidono perfettamente con la caratterizzazione letteraria. Non si tratta quindi semplicemente di recuperare materiale che Elia Kazan aveva escluso, ma anche di reinterpretarlo attraverso una sensibilità narrativa contemporanea.
La scelta offre però a Pugh molto più materiale su cui lavorare e permette alla sua Cathy di diventare uno dei motori dell’intera miniserie. Se il film del 1955 arrivava quando una parte fondamentale della sua storia era ormai già trascorsa, Netflix può mostrare direttamente quella trasformazione e farne una componente essenziale della tragedia dei Trask. È proprio qui che il nuovo adattamento corregge quello che può essere considerato il limite principale del film con James Dean: non sostituisce la potenza della versione di Kazan, ma recupera tutto ciò che il formato cinematografico e la scelta di concentrarsi sulle ultime pagine del romanzo avevano necessariamente lasciato fuori. E Cathy, più di qualsiasi altro personaggio, dimostra quanto La valle dell’Eden possa cambiare quando viene raccontata partendo davvero dall’inizio.
